Die NCAA ist der Verband für die College-Sportarten. Im Vergleich zu Europa ist es der Verband, der die Regeln und Vorschriften für jede Sportart festlegt. Die NCAA hat jedoch klare und strenge Regeln sowohl für die sportliche als auch für die akademische Spielberechtigung. Um für den College-Sport zugelassen zu werden, musst du akademische Mindestanforderungen erfüllen und den Status eines "Amateurs" haben, der beweist, dass du nicht-professionell an Wettkämpfen teilnimmst und teilgenommen hast.
Jede Universität innerhalb des NCAA-Systems ist in eine bestimmte Division eingeteilt. Die NCAA unterscheidet zwischen Division I, Division II und Division III. Welche Schule einer bestimmten Division angehört, hängt vor allem von der Größe der Universität, der Verfügbarkeit von Finanzmitteln, dem sportlichen Schwerpunkt und dem Ruf der Universität ab. Es gibt keinen Auf- oder Abstieg zwischen den Divisionen. Es ist falsch anzunehmen, dass jede Universität in der Division I besser ist als jede Universität in der Division II. Viele Universitäten zwischen den Divisionen überschneiden sich in Bezug auf die Stärke der Sportarten und den verfügbaren finanziellen Mitteln. Die NCAA bietet insgesamt 90 verschiedene Sportarten für Männer und Frauen an. Jede Division hat ihre eigenen Regeln und Vorschriften, deshalb ist es wichtig, dass du dich mit den Mindestanforderungen für deine gewünschte Division vertraut machst. In der Division III dürfen zum Beispiel keine Sportstipendien vergeben werden, weshalb die meisten Division III-Schulen eher akademische Stipendien vergeben.
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In der NCAA ist jede Universität mit einer Konferenz verbunden. Eine Konferenz ist vergleichbar mit einem Ligasystem in Europa. Diese Konferenzen sind vor allem nach Regionen gegliedert, um die Reiseentfernung für Wettkämpfe zu verringern. Jede Konferenz hat meistens zwischen 6 und 20 Mitglieder, die in Konferenzspielen gegeneinander antreten. Jede Konferenz hat einen automatischen Teilnehmer, der sich für das NCAA National Tournament qualifiziert. Du kannst die Konferenzspiele als Ligaspiele betrachten, die darüber entscheiden, ob du an den nationalen Playoffs teilnimmst.
Zu Beginn der Saison, bevor die Konferenz beginnt, werden in den meisten Sportarten Wettkämpfe außerhalb der Konferenz angesetzt. Das können einzelne Spiele oder Turniere sein. Der Zweck dieser Wettkämpfe ist es, Wettkampferfahrung zu sammeln und vor allem deine nationale Rangliste in deiner Sportart zu verbessern. In den USA gibt es für fast alles, was du dir vorstellen kannst, eine Rangliste.
Wettkämpfe außerhalb von Konferenzen werden immer von den einzelnen Universitäten angesetzt und können jede Universität beinhalten. Daher ist die Planung von diesen Wettkämpfen außerhalb der Konferenzen wichtig, denn in einigen Sportarten können diese Wettkämpfe deine Chancen erhöhen, am Ende der Saison am NCAA National Tournament teilzunehmen. Wenn du gegen höher platzierte Gegner antrittst und gewinnst, steigt deine Platzierung. Universitäten, die in der Regel hoch im Ranking stehen, spielen logischerweise gegen ähnlich hoch gerankte Gegner. Deshalb ist es wichtig, dass du an einer Universität bist, die einen wettbewerbsfähigen Non-Conference-, wenn nicht sogar Conference-Spielplan hat.
Jede von der NCAA geförderte Sportart schließt die Saison mit dem NCAA National Tournament ab. Du hast vielleicht schon die Begriffe "The Big Dance®", "March Madness®" und "College Football Playoffs®" gehört. Das Ziel und der Traum jedes Teams ist es, das nationale Turnier zu erreichen und gegen die besten Universitäten anzutreten. In den meisten Sportarten gibt es einen automatischen Teilnehmer, der sich über den Wettbewerb der jeweiligen Konferenz qualifiziert. Die restlichen Teilnehmer werden vom NCAA-Auswahlkomitee ausgewählt. Diese werden als "at large bid" bezeichnet. Die Auswahl basiert hauptsächlich auf den zuvor erwähnten Ranglisten. Jeder Gewinner der nationalen Meisterschaft erhält die legendäre NCAA Champion Trophy und den NCAA Champion Ring.
